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I NEMICI DI WARSON

LE  TRAHISON DE STEVE WARSON

Dopo la 24 ore di Le Mans Henri intende lanciare la Vaillante sul mercato americano partecipando alle gare d' oltreoceano. Michel e Joseph raggiungono Warson nel suo ranch nel Texas. Steve è stranamente serio e pensieroso. Alla prima gara i nostri amici ritrovano i Texas Drivers con Bob Cramer. Warson arriva solo decimo denunciando delle noie inesistenti alla carburazione. Durante la trasferta arriva la notizia della ripresa della famosa Carrera Panamericana, Jean Pierre riesce a preparare, a tempo record, una nuova vettura per la gara.  Durante la Carrera, tappa dopo tappa, è evidente che Steve, guidando al di sotto delle sue possibilità, sabota la corsa della Vaillante. Michel lo mette alle strette: perchè si comporta così? Warson allora cambia atteggiamento e, con una guida eccezionale, rimonta posizione su posizione. Al termine della tappa però viene arrestato con l' incredibile accusa di spionaggio. Alla partenza della tappa successiva i Texas Drivers sono evidentemente soddisfatti quando improvvisamente ricompare Steve: libero. Durante la tappa Cramer tenta di far uscire di strada la Vaillante ma Steve riesce ad evitare e a mandare a KO il malvagio rivale. Steve quindi spiega a Michel di essere stato coinvolto, a sua insaputa, in un caso di spionaggio e per questo di essere stato ricattato per far perdere la Vaillante. Grazie al suo grande amico Mc Grath dell' F.B.I. aveva trovato le prove per essere scagionato. Nonostante Warson si senta colpevole per il suo "tradimento" Michel comprende il dramma passato dall' amico e lo invita a non raccontare niente a suo padre. Finita la Panamericana Steve riesce a vincere ben cinque corse di seguito decretando il trionfo della Vaillante negli Stati Uniti.

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I PILOTI DEL BRIVIDO

LE CASSE-COU

Gil Delamare, (personaggio reale, 1924–1966: è stato uno dei più famosi stunt man), propone a Michel di collaborare con lui, in qualità di controfigura nelle scene di guida, nella realizzazione di un film ambientato nel mondo delle corse. La macchina per l' imminente stagione di F. 1 non è ancora pronta quindi Henri concede al figlio un paio di settimane. Jean Pierre ha l’ idea di sfruttare la carrozzeria della vettura che verrà impiegata nelle riprese per camuffare il nuovo modello di F. 1 Vaillante (il primo a motore posteriore) al fine di poterlo provare lontano dagli sguardi dei concorrenti e della stampa. Durante le riprese però arrivano sul set dei messaggi con minacce nei confronti di Michel. Lo stesso è anche oggetto di una campagna di stampa denigratoria,  montata ad arte, sul suo comportamento di guida sulla pubblica strada. Michel riceve anche una telefonata anonima che nasconde alla madre. Chi c’è dietro a tutto questo? Gil convince Michel a partecipare, oltre che alle normali scene di corsa, ad un pericoloso set dove c'è lo scontro tra un camion ed un auto. Tutto finisce bene ed è proprio alla fine delle riprese che, grazie alla confessione di un complice del misterioso nemico, Michel e Gil riescono  ad individuare ed inseguire il colpevole, il quale scappa rubando una Porsche. La vettura però ha l' avantreno danneggiato. Gil e Michel inseguono la Porsche che, imboccando un un viottolo sterrato, vola  in un burrone. I due si accorgono che il suo autista è riuscito ad aggrapparsi ad uno spuntone di roccia. Si tratta di Régis Blancardo (Blanchard nella versione italiana, vedi "Operazione Jaguar") il quale viene salvato all’ ultimo istante. Régis confessa di aver covato la vendetta nei confronti di Michel durante la sua detenzione e chiede perdono. I due non infieriscono e lo lasciano al suo destino. Prima dell' inizio del G.P. di  Reims  si girano le ultime scene del film. Il meccanico Joseph può finalmente confidare ai giornalisti, increduli e “spiazzati”, che la nuova Vaillante, sottovalutata alla partenza, si nascondeva sotto la carrozzeria posticcia della vettura impiegata nelle riprese e quindi è rodata, competitiva e pronta per la vittoria.

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IL PILOTA N. 8

LE 8^e PILOTE

Michel inaugura il "Club delle v" la scuola di pilotaggio della Vaillante. Tra le sette giovani promesse, provenienti da varie nazioni, c' è anche Yves Douleac che abbiamo conosciuto in "operazione Jaguar". Nella scuola i piloti vivono tutto il giorno a stretto contatto partecipando a lezioni teoriche, pratiche e ad allenamenti sportivi.  L' americano Roy Johnson (chiamato Roy Carter nell' episodio italiano) si rivela il più "atletico" ed irruente del gruppo primeggiando sempre sugli altri nelle competizioni sportive. Un giorno Michel annuncia l' arrivo di un nuovo pilota, l' ottavo: il russo Nicolas Olensky. Roy prende male la notizia e non accetta il nuovo arrivato. Nicolas che ha un carattere calmo e riflessivo, l' opposto di Roy, si rivela più forte di lui proprio nell' attività fisica. Questo innervosisce l' americano che è anche spesso "stuzzicato" da Yves. Durante una di queste scherzose provocazioni Yves subisce la reazione di Roy, in sua difesa accorre Nicolas che colpisce l' americano. L' atmosfera è compromessa ma Michel invita Yves ad impegnarsi per la riappacificazione dei due. Iniziano le prime gare alle quali partecipano gli allievi del Club Vaillante. Visti i risultati incoraggianti Michel iscrive gli allievi alla Liegi - Sofia - Liegi e, nell' intento di risolvere il problema della rivalità russo - americana in seno alla squadra, decide di formare un equipaggio proprio con Nicolas e Roy. I due si ignorano e non collaborano. Durante una tappa in Italia la vettura di Yves ha un incidente. Yves è ferito ed incastrato nell' auto  sotto a un camion.  Roy e Nicolas giungono sul posto poco dopo trafelati. Yves, prima dell' arrivo dei soccorsi, strappa loro la promessa di unire le loro forze invitandoli a stringersi la mano. I due ex rivali riprendono la gara e con impegno massimo guadagnano posti in classifica ma ormai, all' ultima tappa, il leader della corsa Lucien Bianchi sembra irraggiungibile. A pochi chilometri dall' arrivo la vettura di Bianchi urta un muretto e, con massimo fair play, i due allievi Vaillante aiutano il belga  a raddrizzare il parafango danneggiato permettendogli così di difendere il vantaggio in classifica. Ma i secondi scorrono inesorabili ed è comunque l' equipaggio Roy Johnson (Carter)-Nicolas Olensky a vincere la competizione. I due, appena arrivati, chiedono a Michel di poter correre subito al capezzale di Yves. Michel acconsente e consegna a loro lo stemma con la "V" maiuscola da portare a Yves. Dall' anno successivo il giovane sfortunato pilota potrà anche lui far parte della squadra ufficiale Vaillante.

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IL RITORNO DI WARSON

LE RETOUR DE STEVE WARSON

Steve è scomparso da tempo e Michel non riesce ad avere sue notizie nemmeno recandosi a Washington da Eddy Mc Grath dell' FBI. Ritornato in  Francia Michel riceve una telefonata con la richiesta di aiuto da parte di Steve dopodichè la comunicazione si interrompe. Recatosi ad Amsterdam e rintracciata la bettola del porto dalla quale era partita la telefonata, Michel scopre una traccia: il nome di una nave ormeggiata nel porto, il Catalina. Avvisata la polizia Michel si reca nuovamente nella bettola dove riceve un messaggio che lo aiuta a seguire gli uomini del Catalina a bordo della nave. Si tratta di una trappola. Viene catturato e portato nella cabina dove si trova Steve che è sottoposto ad un rude interrogatorio. L' amico visto che Michel è in pericolo accetta di rispondere in cambio della sua salvezza ma i delinquenti stordiscono e buttano ugualmente  in mare Michel. La salvezza arriva da Yves Doulac che lo aveva seguito, a sua insaputa, ad Amsterdam e, trovandosi al posto giusto nel momento giusto, gli evita l' annegamento. Michel riesce a far bloccare e perquisire dalla polizia la nave che stava abbandonando il porto ma del suo amico neanche l' ombra. Finalmente viene raggiunto da Eddy Mc Grath che lo assicura sul suo impegno nel ritrovare Steve. Un altro misterioso messaggio conduce Michel all' appuntamento con una ragazza la quale lo mette al corrente che Warson era fuggito ed era stato nascosto dal padre. Arrivato sul posto Michel  si accorge che i malviventi avevano nuovamente catturato l' amico. Affronta allora i delinquenti che inizialmente sembrano avere la meglio ma, dopo una colluttazione riesce, assieme a Steve e all' arrivo provvidenziale della polizia, a sgominare la banda. E' il momento delle spiegazioni: Steve aveva ricambiato il favore a Eddy Mc Grath (vedi "I nemici di Warson") accettando di infiltrarsi, per conto dell' FBI, in un' organizzazione  criminale che minacciava la sicurezza nazionale. Finalmente i due amici riuniti e possono ritornare in Francia.

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L' ONORE DEL SAMURAI

L' HONNEUR DU SAMOURAI

Henri decide di concentrare tutte le risorse per la vittoria di Michel nel prossimo campionato mondiale di F. 1. Le monoposto Vaillante verranno affidate, oltre che a Michel, a Steve Warson e a Bill Rix, nessuna a privati. Durante una festa in casa di Louis Latour Michel incontra dopo tanto tempo Françoise che è cresciuta ed è diventata una bellissima ragazza. Nella stessa occasione conosce Yori Yoshisa, un giovane pilota giapponese, figlio di un amico e collega di affari di Louis. Yori, che non è potuto entrare in possesso di una monoposto Vaillante, si sente offeso dal rifiuto e dichiara di voler battere Michel a tutti i costi. Nel frattempo Henri è turbato dalla notizia che la moglie Elisabeth vuole partecipare, assieme alla nuora Agnese, ad un rally femminile. Prima della partenza del G.P. di Montecarlo Henri e Michel vanno ad assistere all' arrivo del rally scoprendo che nella Vaillante che aveva vinto, assieme ad Agnese, invece di Elisabeth, c'é Françoise. Inizia il campionato di F. 1.. I mezzi limitati e la scarsa esperienza non permettono a Yori di raggiungere grandi risultati. Michel gli offre assistenza tecnica ma il giapponese rifiuta con sdegnato orgoglio. Al suo fianco, a consolarlo, Michel trova sempre Françoise e questo lo innervosisce e lo rende geloso. Le prime gare sono deludenti per il nipponico ma, pian piano, la vettura e l' esperienza migliorano portando il pilota sul podio. Adesso le sfide tra i due piloti si fanno più aggressive. Yori, guidando al limite dell' incoscienza, costringe Michel a prendersi dei rischi che normalmente non avrebbe preso, questo provoca le ire di Henri. Il giapponese riesce a vincere e a recuperare punti in classifica portandosi a ridosso di Jim Clark, Steve e Michel. Prima del G.P. di Monza Françoise si rende conto che la situazione potrebbe farsi pericolosa e avvicina Michel confidandogli di essere molto preoccupata soprattutto per la sua incolumità. Durante la gara infatti Yori provoca, con la sua sfrenata irruenza, un incidente che coinvolge Michel ed elimina entrambi i contendenti. E' giunto il momento di porre fine alla questione, Henri dall' alto della sua saggezza riesce a convincere Yori di accettare l' assistenza tecnica necessaria a rimettere la sua vettura in condizione di correre. Ma nonostante l' aiuto ottenuto, nella gara successiva, la meccanica non regge: la macchina non è più recuperabile e Yori non può più continuare il campionato. Michel da parte sua non ottiene i punti sperati per raggiungere Clark, mentre Warson vincendo si avvicina alla vetta. Con grande sportività Henri, appoggiato dai figli, concede una monoposto Vaillante a Yori per la conclusione del campionato. L' ultima gara è decisiva per l' assegnazione del titolo: Michel entra in collisione con una vettura in testacoda ed è eliminato, Yori è in testa seguito da Warson e da Clark. Con grande senso di gratitudine, per ricambiare la cortesia ai Vaillant, Yori rinuncia alla vittoria e lasciandosi superare da Warson gli permette di conquistare il titolo mondiale.

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COLPO DI SCENA A INDIANAPOLIS

SUSPENSE A INDIANAPOLIS

I Texas Drivers vogliono riconquistare il titolo di campione degli Stati Uniti e soprattutto di vincere la 500 Miglia di Indianapolis. I piani sono complicati dalla nuova partecipazione della Vaillante alle gare americane. I dirigenti della scuderia texana ingaggiano due vecchie conoscenze: Payntor e Hawkins che affiancheranno il pilota di punta: Jones. Prima della partenza per Daytona le officine Vaillante sono oggetto di un attentato dinamitardo che, per fortuna, non provoca ne vittime ne danni alle vetture che erano state spostate poco prima. Dietro a tutto questo ci sono i dirigenti senza scrupoli dei Texas Drivers. A Daytona, nonostante il comportamento in gara al limite del regolamento da parte di Hawkins e Payntor, la Vaillate è vincente.   A Riverside, evitando la bagarre, le Vaillante si ripetono con grande disappunto dei Texas i quali corrono ai ripari ingaggiando un personaggio la cui identità è segreta. Ritornati in Francia da trionfatori Michel e Steve si concedono un mese di riposo prima della partenza per Indianapolis. All' interno della squadra dei Texas Drivers si sospetta la presenza di qualcuno che ha fatto il doppio gioco avvisando la Vaillante dell' attentato. Si arriva alla sfida di Indianapolis. La Vaillante mette in campo le due nuovissime monoposto mentre i Texas schierano tre vetture: due Bocar guidate da Payntor e Hawkins, e una Lotus-Ford pilotata da Jones. Nei giorni precedenti alla gara Michel e Steve ricevono la visita di Eddy Mc Grath (l' amico di Steve che lavora per l' FBI) che li avvisa di aver ricevuto una telefonata anonima che lo metteva in guardia su futuri attentati. L' attentato in effetti avviene: un grosso camion butta fuori strada la vettura con a bordo Michel e Steve. Jean Pierre accorre assieme a Eddy all' ospedale e ne esce sconvolto. Il giorno della gara i Texas sono raggianti, vista l' assenza di Michel e Steve non sarà necessario impiegare il "personaggio misterioso". Ma, colpo di scena, i nostri due eroi si presentano in pista  perfettamente sani ed incolumi. Al loro posto, nell' incidente, erano stati coinvolti due agenti di polizia i quali  erano praticamente illesi essendosi preparati all' urto. L' inchiesta sugli attentati era in corso ed il cerchio attorno ai colpevoli si stava ormai stringendo. Ma c' era una gara da fare. Alla guida della monoposto destinata a Payntor viene impiegato il "misterioso individuo", un pilota dal casco nero con un teschio. La gara è dura, piena di incidenti e, quando le Vaillante decidono di andare all' attacco la Bocar del nuovo pilota Texas le ostacola. Arriva dalle retrovie Hawkins con la seconda Bocar che, incredibilmente, ingaggia una lotta senza esclusione di colpi con il compagno di squadra permettendo alle Vaillante di passare e di raggiungere il gruppo di testa nel quale c' era Jones. Nel successivo doppiaggio il pilota dal casco nero è ben deciso a lasciar passare Jones e ad ostacolare in modo scorretto le Vaillante ma, nuovamente, Hawkins interviene. I due compagni di squadra vengono a contatto finendo per sbandare ed uscire di pista. Scesi dalle vetture i due iniziano ad azzuffarsi fino a quando si scopre che non era Hawkins ma bensì Payntor ad opporsi al pilota col casco nero. Pilota che scopriamo essere il "terribile" Cramer.  Payntor, davanti alla polizia, confessa le trame dei Texas alle quali si era ribellato: era lui che aveva avvisato preventivamente la Vaillante e Eddy Mc Grath degli attentati e si era opposto alle scorrettezze di Cramer. Michel vince la 500 Miglia di Indianapolis per la seconda volta, l' incubo era finito.

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IL CASTELLO DELLA VENDETTA

LES CHEVALIERS DE KÖNIGSFELD

Alla vigilia del Gran Premio di Germania alcuni piloti ricevono l' invito di essere ospitati al castello di Konigsfeld da parte del dott. Spandenberg e della figlia Gabrielle. Oltre a Michel e Steve ci sono  Lucien Bianchi, Bill Rix, Dino Falconetti, Olaf Jorgenssen e Karel Van Ham. Passata la prima notte tra le mura sinistre dell' antico castello, alla mattina successiva gli ospiti si accorgono della scomparsa di uno dei piloti: Jorgenssen. Ritenendo che lo stesso sia ritornato al Nurburgring i nostri amici si recano al circuito per la sessione di prove libere. Olaf non c'è, anzi durante le prove sparisce misteriosamente anche un secondo pilota: Van Ham. Il mistero si infittisce maggiormente quando Michel e Steve, durante la seconda notte al castello, vedono allontanarsi nell' oscurità una inquietante figura. La successiva giornata sul circuito, oltre alle prove, passa tra le interviste e le indagini della polizia. La sera a cena, tra gli ospiti, c'è anche il sig. Konder, amico del dott. Spandenberg e fornitore della sua cantina di vini. Un temporale provoca un' interruzione di corrente, durante il breve periodo di buio scompare anche Bill Rix. A questo punto Steve e Michel si mettono ad indagare e trovano un passaggio segreto. Entrati nel cunicolo i due vengono catturati da un misterioso personaggio incappucciato vestito da cavaliere e da un complice anch' esso vestito  con panni medioevali. I due vengono condotti in una cripta, nei sotterranei del castello, dove trovano anche gli altri piloti che sono stati sequestrati. Il cavaliere incappucciato riunisce i prigionieri e racconta loro la leggenda di Konigsfeld: "nel 1525 Rudolf Konigsfeld, a causa di contrasti con il signore del Nurburgring, venne privato dell' ordine cavalleresco. Per provare a tutti che egli era ancora il padrone incontrastato delle sue terre, sapendo che il signore del Nurburgring dava dei festeggiamenti in onore di sei cavalieri stranieri, decise di sfidarli a singolar tenzone. Ma Rudolf di Konisfeld perse tutti e sei i combattimenti divenendo lo zimbello del vicinato mentre il suo castello fu chiamato il castello della vergogna". Terminato il racconto il misterioso personaggio spiega che, per vendicare l' onta subita dal suo avo, aveva deciso di impedire lo svolgimento della gara del Nurburgring.  Approfittando di un attimo di distrazione Michel riesce ad avventarsi sul cavaliere incappucciato il quale fugge. I due, attraverso un cunicolo, raggiungono il salone dove si trovano il dott. Spandenberg e la figlia Gabrielle. Dopo un primo scontro con le spade, il cavaliere riesce a raggiungere i merli del castello dai quali cade riuscendo miracolosamente a salvarsi ed a scomparire nel buio. Il complice viene catturato ed indica che il suo padrone, del quale non aveva mai visto il volto, è Goffried di Konigsfeld. Gli altri piloti, riuniti nel salone, raccontano alla polizia come erano stati rapiti. La mattina successiva, finalmente liberi,  i piloti affrontano  le prove cronometrate qualificandosi per la corsa. Manca ancora il tassello finale: trovare il colpevole. Tutti i protagonisti si ritrovano per l' ultima volta al castello dove, con uno stratagemma, ideato dalla polizia, riescono a far cadere nella trappola il misterioso erede dei Konigsfeld: si tratta del signor Konder, amico della famiglia Spandenberg, il quale viene catturato dopo una breve colluttazione. Konder, mentre viene portato via, chiede perdono a Gabrielle. Il giorno seguente, quasi a riproporre le gesta degli antichi cavalieri del passato,  i moderni cavalieri  a bordo delle loro monoposto danno vita alla corsa sul mitico circuito del Nurburgring.  

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L' INCENDIO

CONCERTO POUR PILOTES

Vigilia della 24 ore di Le Mans. Steve e Michel, durante una pausa nelle sedute di prova, vanno a visitare la base aerea di Evreux Fauville dove si stà allenando la pattuglia acrobatica dell' aviazione americana dei "Thunderbirds" comandata dal Maggiore Paul Kauttu (personaggio reale - vedi pagine “Idee di Graton” e "Evreux...42 anni dopo"). Affascinati dalle evoluzioni dei jet e dalla perizia dei loro piloti i nostri amici vengono accolti molto bene dai “colleghi dell’ aria”. Nasce così l’ idea di uno scambio di esperienze con dimostrazione di coraggio e relativa scommessa avente come posta una cena. Il giorno successivo Michel e Steve salgono a bordo di due velivoli pilotati  rispettivamente dal Capitano Morgan e dal Maggiore Kauttu e decollano per una serie di micidiali manovre che lasciano senza fiato soprattutto Steve. Il pomeriggio, con il permesso degli organizzatori, Michel e Steve ospitano a bordo dei due prototipi i piloti americani. Steve ”demolisce” il Capitano Morgan con curve e sorpassi da brivido correndo sul filo dei trecento all’ ora e battendo anche il record della pista. Tutti i protagonisti si ritrovano poi in un ristorante della zona per decidere il vincitore di quella simpatica prova di coraggio. A questo punto arriva la notizia che un vicino stabilimento chimico è preda di un incendio e che questo potrebbe provocare una strage nel vicino villaggio. I nostri amici, assieme ai piloti americani, accorrono sul posto offrendosi di spostare i camion contenenti sostanze chimiche che rischiano di essere avvolti dalle fiamme. La manovra si rivela ancor più rischiosa quando, a causa di un incidente, i grossi automezzi sono costretti a dover passare per un capannone contenente una sostanza facilmente esplosiva. Purtroppo anche questa via di fuga risulta bloccata da alcuni vagoni ferroviari. Il tempo stringe, le fiamme avanzano proprio verso i camion iniziando a lambirli. Michel, utilizzando un muletto, riesce a spostare i vagoni che bloccavano l’ uscita del capannone. La colonna dei camion sfila pericolosamente  tra i cumuli di sostanza  esplosiva raggiungendo uno spiazzo sicuro. Ma il vento cambia direzione e le fiamme riescono ad attaccare l’ ultima cisterna che è guidata dal Capitano Morgan il quale, con sprezzo del pericolo, accelera suonando il clacson per avere strada libera. Michel e Steve si fanno da parte vedendolo sfrecciare ormai avvolto dalle fiamme. Morgan riesce ad attraversare il capannone e a dirigere l’ automezzo verso un uscita secondaria della fabbrica. A questo punto la cisterna esplode. Steve, Michel e il Maggiore Kauttu accorrono e ritrovano fortunatamente incolume Morgan il quale era riuscito a lanciarsi in tempo dalla cabina di guida. I pompieri finalmente, grazie all’ aiuto dei nostri eroi, riescono ad avere ragione dell’ incendio: il villaggio è salvo. I piloti ritornano esausti al ristorante dove si erano ritrovati prima di questa avventura e la padrona offre loro, ironia della sorte, delle...crepes alla fiamma! Il giorno successivo prima del via della 24 ore di Le Mans, tutti i giornali parlano del gesto eroico dei piloti del cielo e della pista. Sul circuito sfilano in parata le più belle vetture della Vaillante con in testa le Formula 1 guidate da Michel e Steve. A sorpresa, nel cielo sopra il rettilineo d’ arrivo, compaiono improvvisamente i "Thunderbirds" al gran completo che sfrecciano anch’ essi assieme agli amici della Vaillante, in segno di amicizia e stima reciproca.  Ventiquattro ore più tardi l' equipaggio Vaillante-Warson aggiunge una nuova vittoria alle tante già conquistate.  

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IL MURO DEL SUONO

(MACH 1 PER STEVE WARSON -Panini)

MACH 1 POUR STEVE WARSON

Steve Warson arriva a Wendover, nei pressi del Bonneville Salt Flats nello Utah, accolto da Helen sorella dell’ amico pilota Chuck Danver. L’ incontro evidentemente non è ben accetto da Frankie e dalla sua banda motociclistica, i Devil Rowler' s, che accerchiano Steve. Fortunatamente l’ intervento di Chuk mette fine alla pericolosa situazione. Ben presto Steve viene messo al corrente dei motivi per i quali era stato chiamato da Helen: il padre stava progettando il tentativo di record mondiale di velocità terrestre da effettuarsi a bordo del mostro a reazione “Sonic bird”. L’ obiettivo era quello di superare il muro del suono. Purtroppo Chuck aveva subito pressioni da un misterioso, e facoltoso, personaggio: il Leader, il quale intendeva essere il primo ad ottenere questo record, per dimostrare la superiorità del suo impero finanziario basato proprio sull’ industria automobilistica. Chuck avrebbe dovuto rinunciare al suo progetto e  passare alle sue dipendenze. Dopo aver rifiutato Chuck era stato investito da una guardia del Leader a bordo di una motocicletta e si era rotto una gamba. Steve a questo punto si offre di pilotare, al suo posto, il Sonic Bird. Michel raggiunge Steve e si mette a disposizione per appoggiare il tentativo. Per cogliere di sorpresa il Leader viene deciso di tentare di superare il muro del suono già nella prima seduta senza effettuare la settimana di prove prevista. Alla mattina Steve si mette ai comandi del bolide a reazione e inizia la prova. Nello stesso istante, sul lato opposto del rettilineo destinato al tentativo, un commando di guardie del Leader  assale e si impadronisce dell’ altra postazione. Steve è ormai lanciato a folle velocità, il record viene infranto ma in lontananza, in direzione opposta, un altro bolide a reazione, quello del Leader, sta correndo diritto verso di lui. Il pilota del Leader viene espulso dalla cabina di guida grazie ad un sedile a reazione,  il mostro sta per piombare, come un missile, sul Sonic Bird ma Steve riesce miracolosamente a spostarsi dalla traiettoria  di impatto. La limousine del Leader abbandona la scena attraversando pericolosamente lo spazio di frenata di Steve il quale, con una manovra eccezionale, riesce finalmente a bloccare il potentissimo  mezzo. Michel, a bordo di un pic up, raggiunge Steve; i due decidono di inseguire il Leader ma vengono intercettati dalle guardie del fantomatico personaggio che sono a bordo di potenti motociclette. La situazione si fa decisamente difficile quando, all’ improvviso, sopraggiungono in loro aiuto i Devil Rowler's capeggiati da Frankie.  Le due schiere si affrontano e i Devil hanno la meglio. Michel e Steve raggiungono l’ ingresso di un rifugio segreto del Leader, all’ interno di una montagna, dove vengono accolti dalla voce del Leader che, dopo una specie di proclama, dice che il rifugio sarebbe saltato in aria di li a poco. Grazie all’ aiuto di Frankie i nostri amici riescono a mettersi in salvo poco prima dell' esplosione. Sopraggiunge Helen la quale, davanti al fratello, dichiara il suo amore per Frankie che si era dimostrato di grande aiuto nella pericolosa avventura. Michel e Steve ancora frastornati già pensano al futuro ed avvisano Chuck che deve esser pronto a far parte dei prossimi progetti Vaillante.  

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IL CIRCUITO INFERNALE

LE CIRQUE INFERNAL

Chuck Danver batte il record di velocità terrestre a bordo del suo Sonic Bird. In casa Vaillant si segue l' evento alla televisione e si tracciano i programmi per il futuro:  la partecipazione ad alcune gare americane di stock-cars proprio assieme all' amico Danver. Le Vaillante battezzate "Gil" (in ricordo dello scomparso Gil Delamare)  per l' occasione saranno motorizzate Ford, Jean Pierre provvederà alle modifiche. Prima della partenza ,  durante una festa, Michel incontra Françoise che gli comunica che anche lei si recherà negli U.S.A. per un reportage. La prima gara si svolge sul circuito di Riverside dove, già durante le prove, Michel si rende conto della durezza di questo tipo di competizioni. Tra i partecipanti i nostri amici incontrano alcune vecchie conoscenze tra le quali Roy Johnson (già Roy Carter nella vers. italiana de "Il pilota n° 8" edita da Mondadori), ex allievo della scuola piloti Vaillante, e soprattutto Payntor . Il pilota dei Texas Drivers, in crisi di coscienza per i suoi comportamenti del passato, avvisa Michel e Steve  che a Daytona sarà presente anche Bob Cramer. La gara di Riverside ha inizio e Michel, dopo un avvio guardingo per evitare la bagarre, rompe gli indugi rimontando posizioni e giungendo alla fine quinto dietro a Steve. Chuck Danver arriva secondo dietro al vincitore Dan Gurney. Mentre si allontanano dal circuito i nostri eroi vengono raggiunti, con l' aiuto della polizia locale, da Françoise la quale si aggrega alla comitiva.  A Daytona, come previsto, trovano Cramer. La gara è ancor più dura della precedente e Michel, ad un certo punto, finisce in un pauroso testa coda ma riesce a restare in corsa. Françoise, "abusivamente" ai box, incoraggia Michel durante i rifornimenti. Steve e Danver, a perfetto loro agio, riescono a concludere la gara rispettivamente al  primo e al secondo posto mentre Michel, sul "filo di lana", riesce a battere proprio Cramer per l' ottavo posto.  Il nuovo boss dei Texas si arrabbia con Payntor e Cramer per gli scarsi risultati della loro guida troppo corretta. Ritornati in Francia Michel e Steve si allenano per le gare di F.1 prima di effettuare, in settembre, la terza gara di stock car. Ritornati negli U.S.A. per la gara di Darlington, incontrano Danver il quale li avvisa che un misterioso personaggio aveva messo in palio un premio di centomila dollari  per chiunque li avesse battuti. I nostri amici la prendono male, e pur rassicurati dal direttore di gara e dagli altri piloti contrari a certi "condizionamenti", non si attendono una gara facile. Fino a metà corsa le Vaillante rimangono nelle retrovie. A rompere gli indugi, e per ridurre il numero dei possibili vincitori del premio, un Texas Driver commette la prima irregolarità che mette fuori gioco un bel po' di vetture. E' l' inizio della lotta a suon di "sportellate" sul filo dei trecento Km all'ora. Quando è il momento di contrattaccare purtroppo anche Danver e, subito dopo, Warson, escono di scena. A quattro giri dal termine Michel è terzo dietro alle due Dodge di Cramer e Payntor. La Vaillante-Ford sembra essere più veloce, allora i due Texas, tentano una manovra pericolosissima: Cramer "spinge" Payntor il quale aumenta velocità e nel contempo "risucchia" il compagno.  Ma basta un attimo di imprecisione per rompere il sottile equilibrio. Payntor staccatosi per un attimo costringe Cramer al tentativo di riaggancio. Le due vetture si urtano troppo forte sbandando e finendo fuori pista. Michel vince ed è portato in trionfo dai compagni. Fortunatamente i due Texas non subiscono conseguenze dal pauroso incidente. Al termine dell'emozionante giornata i nostri amici si chiedono ancora chi fosse il misterioso personaggio dei centomila dollari. Sulle gradinate vuote della pista un uomo giura che si vendicherà dell' ennesimo "affronto" subito. Si tratta del Leader.